Als Höhlenbrüter bezieht der Kleiber vor allem Spechthöhlen und Nistkästen. Das Einschlupfloch wird mit feuchtem Lehm vom Rand her so weit zugemörtelt oder "verklebt", dass er gerade noch hindurchschlüpfen kann. Das Verkleinern des Höhleneingangs ist ein wirksamer Schutz gegen Nesträuber. Kleiber ernähren sich von Insekten und deren Larven. Im Winter verzehren sie auch verschiedene oelhaltige Sämereien wie Hanf und Sonnenblumenkerne und besuchen häufig Futterstellen.