Grosser Watvogel mit langem, gleichmässig abwärts gebogenem Schnabel. Weibchen grösser als Männchen, mit längerem Schnabel. Geschlechter sonst gleich. Graubraunes Gefieder mit Stricheln und Flecken; weisser, keilförmig auf den Rücken reichender Bürzel. Jungvögel ähnlich Altvögeln, aber mit kürzerem Schnabel.

Schon im März treffen die mitteleuropäischen Brachvögel an ihren Brutplätzen ein. Männchen und Weibchen lassen vor allem beim Landen ihre melodischen Balztriller hören. Das Männchen dreht in niederer Vegetation mehrere Mulden, von denen das Weibchen eine für den Nistplatz auswählt. Obwohl sich das Männchen auch an der Bebrütung beteiligt, obliegt ihm vor allem die Bewachung des Nestes.
Anfang August haben die letzen Altvögel das Brutgebiet verlassen. Rastende Trupps kann man zu dieser Zeit auf Überschwemmungswiesen, an schlammigen Fluss- und Seeufern antreffen. In milden Wintern harren einige Trupps im mitteleuropäischen Binnenland aus.